Diccionario

Partícula viral generada por una mutación en una porción crítica del genoma, por lo que el virus pierde este material debido a una replicación defectuosa o a una recombinación no homóloga. Son pequeñas secuencias derivadas del propio genoma del virus, pero no contienen información genética, solo poseen los elementos estructurales necesarios para ser replicadas por la maquinaria del virus y luego ser empaquetadas en las cápsidas o cubiertas proteicas que lo envuelven. Constituyen un fenómeno natural que sucede tanto en los virus de ADN como en los de ARN y que se puede recrear en condiciones experimentales de laboratorio y también se puede sintetizar para uso experimental. Se producen espontáneamente por replicación viral propensa a errores, especialmente en los virus de ARN debido a la enzima utilizada (replicasa o ARN polimerasa dependiente de ARN). Estas partículas defectivas interfieren cuando afectan la función del virus original a través de la inhibición competitiva: los virus defectuosos y no defectuosos se replican simultáneamente y compiten, lo que implica que el aumento de las partículas defectuosas disminuye la cantidad del virus con actividad patógena. Al ser de secuencia menor que el propio genoma del virus original, replican y se acumulan mucho más rápido que el propio virus, consumiendo todos los recursos que este necesita para su replicación, produciendo su extinción. En determinados casos, las partículas defectivas interferentes refuerzan la patogenicidad de un virus, porque al atenuar la replicación infecciosa de un virus agresivo, tienen la facultad de preservar al huésped, y en consecuencia resguardar también la infección viral.