Diccionario

Procedimiento dirigido a reducir o bloquear la expresión o actividad de un determinado gen, que es un ortólogo de un gen de otro organismo, generalmente un organismo modelo. Dado que los genes ortólogos suelen mostrar funciones similares en diferentes organismos, este procedimiento permite evaluar la función de un determinado gen en una especie partiendo de la información que se disponga sobre este gen en otra especie. El silenciamiento puede llevarse a cabo con diferentes metodologías, como silenciamiento mediado por ARN, ribointerferencia, o mutagénesis, con potencial aplicación a resistencia a virus.

Secuencias homólogas en diferentes especies que derivan de un ancestro común mediante eventos de especiación; el concepto de ortología se aplica tanto a genes como a proteínas. Normalmente, aunque no siempre, los ortólogos mantienen la misma función en distintos organismos. En Fitopatología y mejora de la resistencia tienen interés principalmente para: i) la identificación de genes de resistencia conservados y efectivos contra un patógeno, ya que se puede buscar su ortólogo en otras especies vegetales, como los genes RPS2 y sus ortólogos que confieren resistencia a ciertas bacterias como Pseudomonas syringae; ii) estudio de la evolución de la resistencia vegetal, ya que el análisis de genes ortólogos permite entender cómo las plantas han evolucionado hacia mecanismos de defensa comunes; iii) el desarrollo de estrategias de control de enfermedades, ya que mediante edición genética (como CRISPR y técnicas derivadas), se pueden introducir ortólogos de genes resistentes en especies susceptibles; iv) en mejora asistida por marcadores, los ortólogos de genes de resistencia en cultivos modelo pueden servir como marcadores para seleccionar variedades resistentes en programas de mejora genética; v) mediante transferencia genética se pueden transferir ortólogos funcionales de genes de resistencia de una especie a otra mediante ingeniería genética, así por ejemplo la transferencia de genes de resistencia de Arabidopsis a plantas de tomate o tomatera (Solanum lycopersicum) para mejorar la resistencia a patógenos; y vi) el descubrimiento de nuevos genes candidatos, ya que si se conoce un gen funcional en una especie modelo, sus ortólogos en especies cultivadas, pueden ser buenos candidatos para estudios funcionales. Así el gen RPM1 de Arabidopsis confiere resistencia frente a especies de bacterias del género Pseudomonas, por lo que se investiga la funcionalidad de genes ortólogos en otras brasicáceas, como col o brócoli, para conferir resistencia a este u otros patógenos sin necesidad de introducir genes exógenos en estas plantas.