Diccionario

Moléculas efectoras de la inmunidad innata en humanos con un amplio espectro antimicrobiano y efecto inmunomodulador. Son péptidos ricos en cisteínas, que se encuentran en vertebrados e invertebrados y que funcionan como antibióticos naturales en la superficie de la piel. Contienen de 45 a 54 aminoácidos, con tres a cinco puentes disulfuro. Presentan un peso molecular promedio de 6 kDa y carga positiva, con numerosos aminoácidos básicos. Son activas contra bacterias, hongos y oomicetos y forman parte de la denominada resistencia inducida, estrategia alternativa de protección en plantas. Las defensinas están principalmente localizadas en la pared celular y en el espacio extracelular de las semillas y también se han detectado en las vainas de guisante o arveja, en xilema, células parenquimáticas y espacios periféricos de muchas especies botánicas.

La familia de las α-harpinas está compuesta por péptidos ricos en lisinas, glutaminas y argininas y, al igual que los otros péptidos antimicrobianos de las plantas, comparten la conservación de las cisteínas y los puentes disulfuro. Esta familia está muy poco estudiada; sin embargo, algunos autores han caracterizado péptidos de la misma familia obtenidos a partir Stellaria media, de la cual se logró obtener el perfil genómico, identificando no solo este tipo de péptidos sino, además, defensinas, tioninas, heveínas, snakinas y otros péptidos ricos en cisteína. Posee actividad antifúngica en plantas y la harpina más estudiada (Luffin P1), presenta actividad anti-HIV-1 in vitro en células T infectadas.

Pequeñas moléculas con menos de 50 aminoácidos, principalmente con carga positiva e importantes propiedades antibacterianas y antifúngicas. Parece que el principal mecanismo de acción contra los diferentes patógenos sea la ruptura de membranas. Particularmente en las plantas, la mayoría de ellos son ricos en cisteína, lo que permite la formación de numerosos puentes disulfuro (entre dos y seis), que les confieren una alta estabilidad química, térmica y proteolítica. Los péptidos antimicrobianos de plantas se producen en flores, raíces, tallos y hojas y su estructura es similar a los producidos en animales vertebrados e insectos. Se suelen clasificar en las siete familias siguientes: defensinas, tioninas, heveínas, knotinas, α-harpininas, proteínas de transferencia de lípidos y snakinas.

Péptidos antimicrobianos que se encuentran exclusivamente en plantas. Las α y β tioninas son péptidos catiónicos de 45 a 48 aminoácidos con tres o cuatro puentes disulfuro, con ciertos efectos antimicrobianos en plantas. Todos los grupos de α/β tioninas presentan secuencias de aminoácidos homólogas y estructuras similares, ricas en arginina, lisina y cisteína. Existe otro grupo, γ tioninas, que presentan una mayor similitud con las defensinas, e incluso, algunos autores las consideran dentro de ese grupo. Están presentes tanto en monocotiledóneas como en dicotiledóneas y son expresadas en semillas, hojas y raíces.