Diccionario

Método de recuperación de metales como el cobre o uranio, a partir de minerales de baja riqueza o residuos. La lixiviación incluye normalmente el paso de soluciones químicas reactivas a través del mineral para extraer el metal de su matriz. En la lixiviación microbiana el proceso se diseña para favorecer el crecimiento de microorganismos que ayuden directa o indirectamente a la extracción. El proceso se lleva a cabo por ejemplo con bacterias del género Thiobacillus, como T. thiooxidans (sin. Acidithiobacillus thiooxidans), que crecen quimioautotróficamente con la energía obtenida por oxidación de compuestos sulfurosos, produciendo ácido sulfúrico e iones cobre. Cuando la concentración de cobre es suficientemente elevada, el metal se separa por electrolisis.

Vertido de productos naturales o manufacturados en el ambiente, de manera que provoque efectos nocivos. El nivel de contaminación se valora en términos de demanda bioquímica de oxígeno (DBO) o demanda química de oxígeno (DQO) y valores altos de estos indicadores, sugieren niveles elevados de contaminación. La liberación de energía en forma de calor y la generación de excesivos niveles de ruido (sonidos y vibraciones) en el ambiente del laboratorio, son también formas de polución, como la contaminación del agua o de la atmósfera. El vertido de materia orgánica, como aguas residuales o de escorrentía de riego agrario y desechos agrícolas en el agua, puede originar contaminación con nuevos organismos parásitos o patógenos, así como una reducción significativa del contenido en oxígeno debido a la actividad bacteriana que descompone la materia orgánica. La contaminación del agua con elevados niveles de nutrientes inorgánicos debido a la lixiviación de fertilizantes favorece el crecimiento de algas por eutrofización. Los detergentes, aceites, plaguicidas, compuestos halogenados, otros xenobióticos y metales pesados de origen minero o del uso de lodos de depuradora, también provocan efectos nocivos en la vegetación y el medio ambiente. La polución puede ser: i) puntual, debida a razones concretas, que tiene lugar en áreas reducidas y por causas fáciles de identificar y solucionar. Esta polución o contaminación terrestre es habitual en las ciudades, los emplazamientos de antiguas fábricas, los alrededores de las carreteras, los vertederos ilegales y las depuradoras, o ii) difusa, que abarca territorios muy amplios y sus causas son diversas, difíciles de identificar y solucionar. Este suceso implica la dispersión de contaminantes a través de sistemas aire-suelo-agua y tiene un importante impacto sobre la salud y el medio ambiente. Entre las causas antropogénicas más habituales de la contaminación del suelo la FAO destaca la industria, la minería, las actividades militares, la gestión de desechos (la basura tecnológica y aguas residuales), la agricultura, la ganadería y la construcción de infraestructuras urbanas y de transporte.

1. Eliminación de impurezas o restos de reacción indeseados mediante aplicación de agua o tampones a un soporte sólido, gel o medio solidificado con agar, o de sustancias fijadas en los mismos. Algunos métodos realizan lavado biológico al utilizar el crecimiento de un microorganismo para eliminar selectivamente una impureza específica. Además, los contaminantes químicos pueden ser eliminados por absorción física por líquido, reacción química con un líquido, adsorción física sobre un sólido, separación a través de membrana, compresión, congelación y criogenización. 2. (leaching). Eliminación de sustancias, microorganismos y materiales solubles de un medio poroso, como el suelo o sustrato, mediante el movimiento del agua a través del perfil por arrastre mecánico.