Diccionario

Proceso controlado de transformación biológica aeróbica y termófila de materiales orgánicos biodegradables que da lugar a tipos de abono o enmiendas orgánicas ricas en humus, apropiadas para el cultivo de plantas. El proceso de descomposición natural es el resultado de la acción combinada de invertebrados —que incluye insectos y gusanos, como la lombriz de tierra— así como de microorganismos —como bacterias y hongos—. Se realiza siguiendo unas etapas secuenciales básicas: i) recolección de materiales, generalmente en pequeñas explotaciones agrarias, jardines privados o de modo colectivo en ciudades, donde se habilitan contenedores especiales con la finalidad de reunir residuos orgánicos y otros desechos biodegradables. Se deben evitar productos lácteos, carnes y aceites, ya que pueden atraer plagas, especialmente ratas y ratones; ii) creación de la pila de compost, donde los materiales se mezclan en una compostera o en un espacio convenientemente habilitado. Es conveniente mezclar los materiales verdes (ricos en nitrógeno, como restos de cocina, hojas frescas o céspedes de jardín) con materiales marrones (ricos en carbono, como hojas secas o restos de poda triturados), para lograr un cierto equilibrio; iii) mantenimiento: la pila de compost debe ser removida humedecida y aireada regularmente, para permitir que el oxígeno llegue a los microorganismos que descomponen los materiales; iv) descomposición: conforme transcurre el tiempo, los microorganismos, lombrices y otros organismos descomponen los materiales. Este proceso puede durar de varias semanas a varios meses, dependiendo de las condiciones y los materiales utilizados; y v) obtención del compost: cuando la mezcla se observa oscura, desmenuzable y huele a tierra, está lista para usarse. El proceso a nivel industrial incluye la aireación programada y la adición de cultivos bacterianos, incluyendo fijadores de nitrógeno, hongos celulolíticos o lignolíticos, y lombrices de tierra, para incrementar la velocidad de descomposición. Cuando se utiliza material infectado para compostar, es posible que algunos patógenos sobrevivan en el compost y se transfieran a las plantas sanas. Para minimizar estos riesgos, es recomendable asegurarse de que el compost se caliente adecuadamente durante el proceso de descomposición, ya que las temperaturas altas pueden ayudar a eliminar patógenos y evitar o reducir el uso de material infectado o infestado, para compostaje.

El de una solución en equilibrio con el suelo. Se determina mediante un electrodo de vidrio u otro indicador adecuado, utilizando una relación suelo-disolución especificada, normalmente en agua destilada, 0,01 M CaCl2 o 1 M KCl. Se considera un suelo extremadamente ácido al de pH 9,1. El pH tiene un efecto significativo sobre las plantas y su crecimiento, la microbiota del suelo y el crecimiento de unidades formadoras de colonias (UFC) de bacterias mesófilas y termófilas, mohos y levaduras, aunque este factor no se puede evaluar independiente de los demás que intervienen en el caso de compostaje, como aireación, temperatura, la humedad y tipo de sustrato utilizado como materia prima. También juega un papel relevante en la supervivencia de los patógenos en el suelo y en la rizosfera de las plantas.

Vocablo inglés, aceptado en español, para referirse a material orgánico que se obtiene a partir de la descomposición aeróbica de restos vegetales, alimentos desechados y otros residuos biodegradables que han experimentado una descomposición termófila que altera sustancialmente los materiales orgánicos originales. Se suele utilizar como enmienda o como sustrato de cultivo. En el contexto de la protección de cultivos, juega un papel importante al enriquecer el suelo con nutrientes, mejorar su estructura y fertilidad. Además, su uso puede ayudar a prevenir enfermedades en los cultivos, ya que fomenta la actividad de microorganismos beneficiosos que compiten con patógenos. También mejora la retención de agua en el suelo, que es crucial para mantener las plantas hidratadas y más tolerantes a estreses causados por condiciones adversas.