Cualquiera de las estructuras protectoras de la semilla que se desarrollan a partir del tegumento o tegumentos de los primordios seminales. Presenta numerosas variaciones que afectan al grado de esclerificación de las células, a su resistencia mecánica, a la deposición de pigmentos y otras sustancias y a la formación de pelos, papilas o ganchos. En relación con su origen, se denominan testa (suele proceder de la secundina), y tegmen (suele proceder de la primina), según definición del Diccionario de Ciencias Hortícolas de la SECH. Puede portar patógenos como contaminantes externos, sin que se produzca una verdadera transmisión por semilla de los mismos. Para la eliminación de ciertos patógenos de la cubierta se suele tratar la semilla por termoterapia con agua caliente.
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